El Vítor de Horcajo de Santiago 2026

Horcajo de Santiago se levanta en plena Mancha Alta, en el suroeste de la provincia de Cuenca, en el cruce —el "horcajo"— que forman los arroyos Almanzor y Albardana antes de perderse en la llanura manchega. Es un pueblo de algo menos de 3.900 habitantes cuyo nombre completo delata su origen: perteneció durante siglos a la Orden Militar de Santiago, dependiente del gran priorato de Uclés, la villa vecina que fue cabeza de la Orden en toda España. En 1387, cuando la vecina Velmontejo entró en decadencia y quedó despoblada, la Orden trasladó hasta Horcajo la cabecera de la encomienda y nombró comendador a Juan de Mendoza, anexionando su término al del propio Horcajo. Desde entonces el pueblo fue uno de los trece que formaban la jurisdicción de la encomienda de Uclés, y ese pasado de señorío santiaguista dejó su huella en varias casas-palacio y, sobre todo, en la imponente iglesia parroquial, un templo con una torre cuadrada de cuatro cuerpos y dos portadas monumentales, la más notable de las cuales, orientada al mediodía, simula un retablo pétreo de dos cuerpos.

Fue precisamente el fervor mariano de los caballeros santiaguistas el que dio origen a la fiesta que hoy identifica al pueblo en toda España: El Vítor. La devoción a la Inmaculada Concepción arraigó en Horcajo con una fuerza excepcional desde el siglo XVII: un testamento de 1634 ya recoge que la advocación de la parroquia había pasado a ser "Nuestra Señora de la Concepción", y en 1644 el prior de Uclés extendió la festividad de la Inmaculada a todo el priorato. Un asiento del archivo parroquial de 1669 certifica que "El Vítor" llevaba ya entonces treinta y cuatro años de celebración ininterrumpida, lo que sitúa su origen hacia 1635, en pleno auge de la devoción inmaculista que un siglo después llevaría a Carlos III a proclamar a la Purísima patrona de España. La fiesta de Horcajo se adelantó a esa proclamación oficial casi un siglo, y lo hizo con una puesta en escena que no tiene equivalente exacto en ningún otro punto del país: tres jinetes de gala, ataviados con capas azules y turbantes bordados, llevan el guión o pendón de la Inmaculada por las calles del pueblo durante toda una noche, mientras la multitud que les acompaña no deja de aclamar, sin pausa, el vítor que da nombre a la fiesta: "¡Vítor la Purísima Concepción de María Santísima, concebida sin mancha de pecado original, vítor, vítor, vítor!"

El reconocimiento institucional de esta singularidad ha sido progresivo. Horcajo de Santiago obtuvo primero la declaración de Fiesta de Interés Turístico Regional, y el 21 de septiembre de 2026 el Gobierno de Castilla-La Mancha formalizó su elevación a Fiesta de Interés Turístico Nacional, la distinción más alta que otorga el Ministerio de Industria y Turismo a una celebración popular española. Con ella, Horcajo se sumó a un grupo selecto de fiestas conquenses reconocidas por su singularidad y su continuidad histórica, y la comarca de la Mancha Alta ganó un hito turístico que hasta ahora pasaba inadvertido para el gran público fuera de la provincia. Los vecinos llevan generaciones describiendo El Vítor como "la procesión religiosa de mayor duración de España", y aunque se trata de una fama local más que de un récord homologado, la noche entera que dura el recorrido del pendón por el pueblo explica bien el porqué de esa fama.

El Vítor no se entiende sin su preparación. Nueve días antes de la noche central se reza la novena en honor a la Inmaculada en la parroquia, un rito que va concentrando la expectación del pueblo y que culmina con la ofrenda floral de las asociaciones y peñas locales. La noche del 7 de diciembre, víspera de la Inmaculada, la iglesia abre sus puertas a las ocho y de su interior emerge el guión celestial con la imagen de María, escoltado por los tres jinetes: uno sostiene el asta del pendón, los otros dos las borlas que penden de él, y los tres montan caballos ricamente enjaezados con bridas bordadas, cintas y mantillas de artesanía local que las familias conservan y renuevan de generación en generación. El recorrido, que se prolonga durante buena parte de la noche, atraviesa las calles del casco antiguo entre el resplandor de las hogueras y el estruendo constante de los vítores, hasta que la comitiva regresa a la parroquia entre fuegos artificiales. Al día siguiente, 8 de diciembre, es "el día de la Pura": misa solemne y procesión de la Inmaculada por las calles del pueblo, con la participación de todas las cofradías y asociaciones. El 9 de diciembre cierra la fiesta con actividades dedicadas a los más pequeños, que en Horcajo también tienen su papel en la transmisión de una tradición que el pueblo entero vive como seña de identidad.

Horcajo de Santiago no tiene oferta hotelera propia amplia, lo que forma parte de su carácter genuino: es un pueblo que vive la fiesta puertas adentro, sin la presión turística de otros destinos manchegos. La opción más práctica para quien viene de fuera es alojarse en Tarancón, a unos 18 kilómetros por la A-3 y la CM-3007, un nudo de comunicaciones con buena oferta hotelera —el Ansares Hotel, de cuatro estrellas, es la referencia más consolidada de la localidad— y a poco más de una hora de Madrid. Desde Tarancón se llega bien también a otros pueblos con encanto de la comarca, como Saelices, cercano al yacimiento romano de Segóbriga, uno de los conjuntos arqueológicos mejor conservados de España y visitable en la misma escapada. Para quien prefiere dormir en el propio Horcajo, conviene reservar con mucha antelación y confirmar directamente con el ayuntamiento o la asociación de turismo local, dado que las plazas en el núcleo son escasas y se llenan rápido en las fechas de la fiesta.