Fiestas de San Mateo de Cuenca 2026

Cuenca es una ciudad que parece improbable. Construida sobre un promontorio entre las hoces del Júcar y del Huécar —dos ríos que han labrado gargantas de hasta 100 metros de profundidad en la caliza manchega—, su casco antiguo se aferra al borde de los acantilados con la temeridad de quien ha decidido que vivir sobre el vacío es preferible a vivir sobre tierra firme. Las casas colgadas —las "casas colgadas" que asoman sus balcones directamente sobre el abismo— son el símbolo más fotografiado, pero el conjunto entero de la ciudad alta, con su catedral gótica, sus callejones de piedra y sus plazas empinadas, tiene la coherencia visual de un lugar que ha sido pensado de afuera hacia adentro. La UNESCO lo reconoció en 1996 cuando inscribió Cuenca en su Lista del Patrimonio Mundial. Y cada 21 de septiembre, el día de San Mateo, ese patrimonio se convierte en el escenario de una fiesta que tiene en sus encierros por las calles medievales su momento de mayor intensidad.

Los encierros de San Mateo de Cuenca son únicos en su tipo. Las calles estrechas de la ciudad alta, algunas de menos de dos metros de ancho, los arcos que cruzan las callejuelas, las escalinatas, las rampas empinadas hacia el balcón sobre el Júcar: todo ese laberinto histórico se convierte en el recorrido de un encierro que tiene una dificultad topográfica sin equivalentes en España. Los toros suben y bajan, doblan esquinas que el corredor no puede ver con anticipación, y la ciudad murada —que en otros contextos es un museo al aire libre— se convierte en un ruedo de geometría medieval.

Las fiestas de San Mateo se extienden desde el 17 al 21 de septiembre con un programa que incluye, además de los encierros diarios, los espectáculos taurinos en la plaza, las verbenas nocturnas en el casco antiguo y el paseo de fin de fiestas. El vino de La Mancha —Cuenca está en el corazón de la DO La Mancha, la denominación de origen más extensa de España con más de 160 000 hectáreas de viñedo— es el elemento que lubrica la fiesta desde las primeras horas de la mañana. Las bodegas de la región aprovechan las fiestas para abrir sus puertas y presentar las añadas más recientes.

El Museo de Arte Abstracto Español, instalado desde 1966 en las Casas Colgadas, es uno de los museos de arte moderno más influyentes de España. Fundado por el artista Fernando Zóbel con una colección inicial de obras de los pintores más importantes de la abstracción española —Manolo Millares, Antonio Saura, Gustavo Torner, Gerardo Rueda— el museo ha ampliado sus fondos con donaciones posteriores y continúa siendo un punto de referencia para quien quiera entender el arte español de la segunda mitad del siglo XX. Durante las fiestas de San Mateo, el museo abre con horario especial.

El Parque Natural de la Serranía de Cuenca rodea la ciudad con bosques de pinos y sabinas, riachuelos de agua fría y formaciones geológicas de gran singularidad: la Ciudad Encantada, a 23 kilómetros, es un conjunto de rocas calizas modeladas por la erosión en formas que parecen figuras humanas o animales, y que reciben un millón de visitas al año. La combinación de ciudad histórica, paisaje natural y fiesta popular hace de septiembre el mejor mes para visitar Cuenca.

Llegar a Cuenca desde Madrid es sencillo: el AVE Madrid-Valencia para en la estación de Cuenca-Fernando Zóbel, a 4 kilómetros del casco histórico, y el trayecto desde Atocha dura unos 55 minutos. La carretera A-40 conecta también con Madrid en unas dos horas. Para las fiestas de San Mateo, la recomendación es alojarse en la ciudad alta si es posible, aunque los hoteles y casas rurales de las cercanías también son una buena opción.