Fiestas de la Venida de la Virgen de Elche 2026

Elche se extiende en la vega baja del río Vinalopó, a 24 kilómetros de Alicante capital, y con cerca de 235.000 habitantes es la tercera ciudad de la Comunitat Valenciana. La identidad de la ciudad está marcada por el Palmeral, el bosque de palmeras más extenso de Europa y Patrimonio de la Humanidad desde el año 2000, una herencia agrícola de origen andalusí que todavía estructura los huertos y acequias del casco histórico. Esa misma ciudad guarda en el Museo Arqueológico y de Historia (MAHE) la réplica de la Dama de Elche, el busto ibérico del siglo V a.C. hallado en el yacimiento de La Alcudia, uno de los símbolos más reconocibles de la cultura ibérica en toda la península.

La ciudad fue conquistada a los musulmanes por Jaime I en 1265 y repoblada con colonos catalanoaragoneses, un episodio que todavía se recuerda en otra fiesta ilicitana, la Reconquista, en el mes de septiembre. Pero el relato fundacional de las Fiestas de la Venida de la Virgen es otro, y se remonta a la noche del 29 de diciembre de 1370: según la tradición, el patrón de una barca llamado Francesc Cantó avistó frente a la playa del Tamarit, en el actual término de Santa Pola, un arcón de madera que flotaba en el mar. Dentro había una imagen de la Virgen de la Asunción —la patrona de Elche— y la consueta, el libro con la música, los versos y las acotaciones escénicas del Misteri d'Elx, el drama sacro-lírico que la UNESCO declaró Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad en 2001. Las propias Fiestas de la Venida de la Virgen fueron declaradas Bien de Interés Cultural Inmaterial de la Comunitat Valenciana en 2017.

A diferencia de las Fiestas de Agosto —centradas en la Asunción y en la representación del Misteri dentro de la basílica de Santa María— la Venida de la Virgen es una fiesta de invierno, íntima y profundamente ilicitana, organizada desde hace más de un siglo por la Sociedad Venida de la Virgen en colaboración con el Ayuntamiento. El programa se reparte en cinco jornadas fijas, del 26 al 30 de diciembre, que no varían de año en año aunque caigan en distintos días de la semana: el pregón de apertura, la jornada dedicada a los ilicitanos ausentes, la recreación del hallazgo con la romería desde el Tamarit, la procesión oficial de la Venida y la clausura con misa de difuntos y fuegos artificiales.

El día grande es el 28 de diciembre. Antes del amanecer, autobuses gratuitos trasladan a los vecinos hasta la playa del Tamarit, en Santa Pola, donde se recrea el hallazgo del arcón: un vecino disfrazado de Francesc Cantó, a caballo y vestido de época, descubre la imagen entre las olas al amparo de la madrugada. Después se celebra una misa en la misma playa y arranca la romería de vuelta a Elche, a pie, a caballo o en carro, que llega a mediodía a las Puertas Coloradas, donde la imagen se expone a la veneración popular antes de ser llevada en procesión hasta la basílica de Santa María. Al día siguiente, 29 de diciembre, tiene lugar la procesión oficial de la Venida, en la que la Virgen desfila sobre el "Trono dels Angelets" acompañada de decenas de niñas y niños vestidos de ángeles, una de las estampas más fotografiadas del invierno ilicitano.

La fiesta se cierra el 30 de diciembre con una misa en memoria de los socios difuntos de la Sociedad Venida de la Virgen y, al anochecer, con la "Palmera", una traca de fuegos artificiales que se dispara desde la torre campanario de la basílica de Santa María y que da nombre popular al cierre de las fiestas. Entre uno y otro extremo del programa hay actos con marcado carácter cívico, como la jornada del Ilicitano Ausente del 27 de diciembre, en la que el Ayuntamiento rinde homenaje a los vecinos que viven fuera de la ciudad, y el desfile de cabezudos que anima las calles del centro en los días intermedios.

Elche en diciembre combina el ambiente navideño con el recogimiento propio de esta fiesta de origen marinero y religioso. El casco histórico, con el Palmeral, el Hort del Cura —donde crece la Palmera Imperial, con sus siete brazos— y el entorno de la basílica de Santa María, ofrece un marco tranquilo para quien busca una Navidad distinta a la de las grandes capitales. La gastronomía local, con el arroz con costra, la olleta de blat y los dulces de almendra y boniato propios de estas fechas, completa la experiencia de una fiesta que, a diferencia del Misteri de agosto, sigue siendo, sobre todo, cosa de ilicitanos.