Betlem de Tirisiti de Alcoy 2026

Alcoy —Alcoi en valenciano, y así figura junto al castellano en su nombre oficial— se asienta en el interior montañoso de la provincia de Alicante, en la confluencia de tres ríos, el Barxell, el Molinar y el Benissaidó, que han esculpido un terreno tan quebrado que la ciudad tuvo que resolverlo a fuerza de puentes: el viaducto de Canalejas, el puente de San Jorge y el puente de María Cristina, de 1838, son hoy su tarjeta de presentación tanto como sus fiestas. Rodeada por los parajes naturales de la Font Roja y la Sierra de Mariola, Alcoy fue durante siglos un pueblo de artesanos laneros hasta que, entre los siglos XVIII y XIX, el papel, el textil y la metalurgia la convirtieron en uno de los primeros focos de la industrialización española, hasta el punto de que se la llegó a apodar el "Manchester valenciano". De aquella Alcoy fabril quedan las chimeneas de ladrillo, las antiguas fábricas junto al río y un carácter urbano, obrero y asociativo que explica por qué esta ciudad de interior, lejos de la costa turística, ha sabido sostener tradiciones populares de una autenticidad poco común, con las célebres fiestas de Moros y Cristianos de abril —declaradas de Interés Turístico Internacional— como máximo exponente.

Pero Alcoy también tiene su fiesta de invierno, mucho más recogida y menos conocida fuera de la Comunitat Valenciana, y no por ello menos extraordinaria: el Betlem de Tirisiti, un teatro de títeres navideño que se representa cada temporada desde finales del siglo XIX y que los historiadores del teatro consideran, junto a un pequeño teatrillo gaditano, la muestra más antigua y original que se conserva en activo en toda España de este formato de marionetas. Su origen documental se sitúa entre 1870 y 1880, cuando en Alcoy coexistían al menos tres compañías familiares que representaban espectáculos de títeres navideños de argumento parecido; con el tiempo, esos tres belenes se fusionaron en uno solo, el que hoy conocemos como Betlem de Tirisiti, nombre que —según la tradición local— viene del apodo de uno de aquellos titiriteros. Por su valor patrimonial, el Ministerio de Cultura lo declaró Bien de Interés Cultural en el año 2002.

Lo singular del Tirisiti no es solo su antigüedad, sino su técnica: los muñecos son títeres "de peu i vareta", montados sobre una varilla vertical que el titiritero maneja desde abajo del escenario, lo que les da una agilidad de movimiento muy particular y una capacidad de interacción directa con el público infantil que llena cada sesión de risas y de gritos de aviso cuando el diablo o el gracioso de turno anda cerca. El argumento mezcla los pasajes bíblicos del Nacimiento —el anuncio a los pastores, la adoración de los Reyes, la matanza de los inocentes— con personajes cómicos de raíz costumbrista, muy alcoyana, que actualizan chistes y referencias locales de temporada en temporada, de modo que ningún abuelo que llevó a sus nietos ve exactamente el mismo espectáculo que vio él de niño, aunque la estructura y los personajes centrales permanezcan intactos desde hace más de un siglo.

El escenario de esta tradición es, desde siempre, el Teatre Principal d'Alcoi, en la calle Sant Tomàs, un edificio inaugurado en 1838 y proyectado por el arquitecto municipal Juan Carbonell Satorre, que durante casi dos siglos ha sido el corazón de la vida cultural de la ciudad. Cada temporada, entre finales de noviembre y las primeras semanas de enero, sus butacas se llenan de colegios de Alcoy y de la comarca en sesiones de mañana pensadas para grupos escolares, y en Navidad abre también funciones para el público general, familias enteras que reservan con semanas de antelación porque el aforo del Tirisiti, pequeño y entrañable, se agota con facilidad. El Ayuntamiento de Alcoy, a través de su área de Cultura, es quien organiza y sostiene la representación desde hace décadas, con el mismo elenco de titiriteros locales renovándose generación tras generación para que la tradición no se pierda.

Alojarse en Alcoy durante la temporada del Tirisiti tiene la ventaja de moverse por una ciudad de tamaño manejable, con un casco histórico compacto en torno a la calle Sant Nicolau y la plaza de España, a un paso del teatro. El Hotel Reconquista, junto al puente de San Jorge, ocupa un edificio con una fachada de forja dedicada a las fiestas de Moros y Cristianos y es la opción clásica del centro histórico, a diez minutos a pie del Museu Arqueològic Municipal Camil Visedo Moltó y del Museu Alcoià de la Festa. El Hotel Sercotel Ciutat d'Alcoi, en la calle Colón, ocupa tres edificios de raíz modernista e industrial reconvertidos, también muy cerca del centro. Para quien prolonga la visita conviene reservar tiempo para pasear el casco antiguo, cruzar alguno de los puentes que dan fama a la ciudad y, si el tiempo lo permite, acercarse al paraje de la Font Roja, a un cuarto de hora en coche, uno de los bosques de pinar y carrasca mejor conservados de la provincia de Alicante.

Más allá del espectáculo en sí, el Betlem de Tirisiti forma parte de un entramado de tradiciones navideñas propias de Alcoy —la ciudad tiene también su particular Nit de Nadal y su Cabalgata de Reyes— que conviene planificar con la web oficial del Ayuntamiento en la mano, porque las fechas exactas de las sesiones abiertas al público general durante la semana de Navidad se confirman más adelante en el propio mes de diciembre. Para quien busca una Navidad distinta, alejada de los mercadillos genéricos y con una pieza de patrimonio inmaterial genuino, pocas experiencias en la Comunitat Valenciana son tan recomendables como sentarse en la butaca del Principal y dejarse sorprender por los muñecos de vareta que llevan representando el mismo Nacimiento, con variaciones, desde el siglo XIX.