Fiestas de San Mateo y 69ª Vendimia Riojana de Logroño 2026

En 1195, Alfonso VIII de Castilla concedió a Logroño el privilegio de un mercado franco: un espacio de comercio libre, sin barreras fiscales ni peajes, celebrado en torno al 21 de septiembre, festividad de San Mateo. El mismo Alfonso VIII moriría diecinueve años después en Gutierre-Muñoz, un pequeño pueblo de Ávila; pero el privilegio que otorgó a Logroño en 1195 sigue siendo, 831 años más tarde, el ancla histórica de las Fiestas de San Mateo —ahora fusionadas con la 69ª Fiesta de la Vendimia Riojana, que celebra en 2026 su septuagésima edición desde que en 1956 se instituyó formalmente.

San Mateo en el calendario litúrgico es el patrón de los recaudadores de impuestos y de la cosecha del cereal: su fiesta el 21 de septiembre ha marcado durante siglos el momento en que el año agrícola hace sus cuentas con el verano. En La Rioja, esas cuentas se hacen en el viñedo. La Denominación de Origen Calificada Rioja —la primera DOCa de España, reconocida en 1991— supera las 60.000 hectáreas de viñedo repartidas entre La Rioja, Álava y Navarra, con el Tempranillo como variedad dominante en los tintos y el Viura como referencia en los blancos. Es el vino español más reconocido en los mercados internacionales desde el siglo XIX, cuando los negociantes bordeleses que huían de la filoxera que estaba destruyendo el viñedo francés cruzaron los Pirineos y encontraron en La Rioja uvas sanas, bodegas disponibles y productores dispuestos a aprender las técnicas de barrica que Francia les enseñó a cambio de su supervivencia. La relación forjó el perfil moderno de la Rioja envejecida en roble que el mundo conoce hoy.

Las Fiestas de San Mateo de 2026 comienzan el sábado 19 de septiembre con el chupinazo desde el balcón del Ayuntamiento de Logroño, disparado por el alcalde acompañado de los Vendimiadores Mayores —las figuras honoríficas que representan cada año a la vendimia— a las 12 del mediodía. La comparación con el chupinazo de Pamplona es inevitable y en cierta medida legítima: cohete desde el balcón del Ayuntamiento, multitud en la plaza, vino y sangría volando. Pero el de Logroño ocurre en una ciudad de 152.000 habitantes que tiene una relación específica con ese cohete, construida durante 69 ediciones de Vendimia y siglos de fiestas patronales anteriores. La plaza que lo recibe, la Plaza del Mercado, lleva ese nombre precisamente porque allí se celebraba el mercado franco que Alfonso VIII concedió en 1195. La historia es larga.

El día grande de la semana es el 21 de septiembre, festividad de San Mateo. Ese día se celebra el Pisado de la Uva en La Concha del Espolón, el paseo decimonónico que discurre en el borde del casco antiguo por encima del Ebro. Los Vendimiadores Mayores pisan uva Tempranillo en lagares tradicionales mientras el público asiste al ritual que recoge en un gesto simbólico la esencia de lo que la región es: tierra de vino, trabajo de cosecha, mosto que empieza a ser Rioja. Al terminar la pisa, el primer mosto se lleva en ofrenda a la Virgen de Valvanera, patrona de La Rioja, en un acto que mezcla lo agrícola con lo religioso con la naturalidad de quien no distingue entre los dos planos.

El Desfile de Carrozas del 21 de septiembre es la demostración más visible de la complejidad identitaria de la DO Rioja. Alrededor de nueve carrozas —representando las tres subzonas (Rioja Alta, Rioja Alavesa, Rioja Oriental), bodegas concretas, ayuntamientos de municipios vitivinícolas, asociaciones culturales— recorren las calles de Logroño en un desfile que dura horas y concentra decenas de miles de espectadores. Cada carroza es una argumentación sobre qué significa ser riojano o qué significa el vino de esta región para un colectivo específico. El desfile es competitivo en el sentido de que cada grupo lleva meses preparando su carroza; pero también es celebrativo en el sentido de que todos están celebrando lo mismo aunque desde ángulos distintos.

Los Gigantes y Cabezudos de Logroño incluyen entre sus figuras a Práxedes Mateo Sagasta, nativo de Torrecilla en Cameros (La Rioja) y dos veces Presidente del Gobierno durante la Restauración, y a la memoria del General Espartero, que murió en Logroño en 1879 y está enterrado en la Iglesia de la Redonda. Que la ciudad elija para sus cabezudos dos figuras políticas del siglo XIX —un general que fue Regente de España entre 1840 y 1843, y un liberal que navegó entre la monarquía constitucional y el progresismo— dice algo sobre la manera en que Logroño construye su mitología cívica: no con santos fundadores ni con héroes medievales, sino con personas que le dieron forma a España dentro de la memoria histórica reciente.

El Concurso Internacional de Fuegos Artificiales, celebrado en el Parque de La Ribera a orillas del Ebro, es uno de los más prestigiosos de España: varios equipos internacionales compiten durante varias noches con espectáculos reflejados en el río, evaluados por un jurado. La dimensión competitiva distingue los fuegos de San Mateo de la pirotecnia habitual de las fiestas de pueblo: aquí se viene a ganar, y los participantes lo saben.

Las corridas de toros en la Plaza de Toros de La Ribera —que en época de San Mateo viven algunas de las tardes más concurridas de la temporada— son el segmento del programa que conecta las fiestas de Logroño con la corriente taurina nacional: carteles de altura, matadores consagrados, ambiente de feria mayor. El debate sobre los toros en España tiene en estas fechas riojanas uno de sus episodios anuales más encendidos.

La semana cierra con el Entierro de la Cuba en la Plaza del Ayuntamiento: el barril vacío es sacado en procesión cómica, eulogizado con el humor que solo se puede tener con algo que está lleno de vino y luego se acaba, y finalmente quemado o enterrado simbólicamente. Es la manera que tiene la fiesta de reconocer su propia finitud con ironía. La cuba se vacía, el año termina, la vendimia real empieza en los viñedos del Ebro. Hasta el año que viene.

Una nota que el programa oficial no incluirá pero que cualquier visitante descubrirá por sus propios medios: la Calle Laurel, el eje de pintxos de Logroño —dos manzanas de bares con la barra cubierta de montaditos de anchoa y pimiento y la copa de Rioja siempre lista— funciona durante San Mateo en un estado de saturación permanente que lo convierte en un festival dentro del festival. No hay hora de apertura ni de cierre; se entra en cualquier bar, se pide un Rioja y el pintxo que corresponde, y se sigue hasta que el cuerpo o el mapa digan que es suficiente.