Fiestas del Pilar de Zaragoza 2026

El 2 de enero del año 40 de la era cristiana, según la tradición de la Iglesia Católica, la Virgen María se apareció en la orilla del río Ebro al apóstol Santiago y le entregó una columna de jaspe con una imagen suya encima, pidiéndole que construyera una capilla en ese lugar. Santiago predicaba entonces en la Hispania romana, en la ciudad que los romanos llamaban Caesaraugusta —hoy Zaragoza— y que en aquel momento era una de las urbes más prósperas de la Tarraconense. Si la fecha de la tradición es correcta, la Virgen todavía vivía cuando se apareció; sería la única advocación mariana del mundo cristiano en la que la persona que aparece lo hace estando aún en vida. Por eso los teólogos llaman a esta devoción "la Virgen en carne mortal" y por eso el Pilar tiene, en el orden de los santuarios marianos, una singularidad que ningún otro lugar puede reclamar: ser el primero.

La leyenda no es históricamente verificable. Las fuentes escritas más antiguas que la mencionan son medievales, y la columna y la imagen que hoy se veneran en la Santa Capilla son obras del siglo XV o posterior. Pero la discusión académica sobre los orígenes del santuario importa poco frente a la realidad de lo que sucede cada 12 de octubre en Zaragoza. Desde antes del amanecer, decenas de miles de personas procedentes de todas las comunidades autónomas de España y de veinte países distintos desfilan hacia la Plaza del Pilar portando ramos de flores. La imagen de la Virgen —una talla de unos 38 centímetros de altura sobre la columna de jaspe— se viste, al final del día, con el manto formado por esas flores: kilómetros de claveles, rosas y gladiolos formando un diseño que los floristas organizan mientras la procesión avanza y que al caer la tarde es una obra colectiva de carácter efímero que ningún museo podría reproducir. Más de 60.000 portadores de flores en traje regional; el número varía según el año, pero la escala es siempre de esa magnitud. La Ofrenda de Flores del Pilar es la procesión religiosa más participativa de España.

El 12 de octubre es también el Día de la Fiesta Nacional de España. La coincidencia no es accidental: fue en la segunda mitad del siglo XX cuando el franquismo estableció el 12 de octubre como festivo nacional, eligiendo la fecha del Pilar para reforzar la asociación entre catolicismo, identidad española y el vínculo histórico con América. Hoy el Día de la Fiesta Nacional se conmemora con un desfile militar en Madrid y con la Ofrenda de Flores en Zaragoza: dos imágenes que los periódicos publican el mismo día en páginas enfrentadas y que revelan dos maneras de entender qué conmemora el 12 de octubre.

La Basílica-Catedral de Nuestra Señora del Pilar, cuya silueta de once cúpulas y cuatro torres sobre la orilla del Ebro es la imagen más reconocida de Zaragoza, fue diseñada en su forma actual a partir de 1681 por Francisco de Herrera el Mozo, con aportaciones posteriores de Juan Bautista Contini y, en el siglo XVIII, de Ventura Rodríguez, quien transformó el interior y diseñó la Santa Capilla —el relicario barroco donde se venera la Columna del Pilar— que hoy ocupa el centro de la nave. Las torres, sin embargo, son mucho más recientes: algunas se terminaron en el siglo XIX y la última no quedó concluida hasta 1961, lo que convierte a la Basílica en un edificio cuya construcción tardó casi tres siglos en llegar a la forma que los visitantes ven hoy. El resultado es coherente por fuera y ecléctico por dentro, en el sentido bueno: el interior acumula frescos de Goya —joven, pintados entre 1771 y 1772 en la cúpula del coreto—, esculturas de Ramiro Guardiola y tapices flamencos del siglo XVI, todo en un espacio que combina la escala monumental del barroco español con la intimidad de la Santa Capilla.

Las Fiestas del Pilar de 2026 se extienden del 8 al 18 de octubre: once días en los que la ciudad convierte plazas, parques y recintos en escenarios simultáneos. El Espacio Zity en el recinto ferial de Valdespartera —a unos 6 kilómetros del centro histórico, accesible en tranvía— concentra los conciertos de pop y rock del 9 al 17 de octubre, con Myke Towers el primer viernes, Viva Suecia el sábado de apertura, Ana Mena el lunes festivo del 12, Taburete y Álvaro de Luna el martes, Love of Lesbian con Dorian y León Benavente el miércoles, y Saiko el jueves. El pregón oficial se celebra el sábado 10 de octubre en el balcón del Ayuntamiento, a las 21:00 horas.

El espectáculo de drones programado para los días 16 y 17 de octubre —con más de 1.200 drones sincronizados dibujando figuras sobre el cielo nocturno de Zaragoza— ha añadido en los últimos años una dimensión tecnológica a una fiesta que tiene veinte siglos de historia declarada y que no parece sentirse amenazada por ello. El Festival Internacional del Circo (del 9 de octubre al 2 de noviembre) y el musical "El Fantasma de la Ópera" en el Palacio de Congresos durante todo el período festivo amplían el programa hacia públicos que no buscan exclusivamente los conciertos o los actos religiosos.

Las más de 200 actuaciones gratuitas en plazas y espacios abiertos —en el Casco Histórico, en la Plaza de España, en el Parque de San Pablo— son el tejido de unas fiestas en las que la oferta de acceso libre es tan extensa que un visitante sin entrada a ningún espectáculo de pago puede llenar cuatro o cinco días sin repetir. El barrio del Casco Histórico, con la zona de tapas conocida como "El Tubo" —entre la calle Mártires, la calle Temple y la calle Estébanes— es la zona de mayor actividad gastronómica y también la más bulliciosa de noche. La gastronomía aragonesa tiene en el ternasco de Aragón —el cordero joven con Indicación Geográfica Protegida, asado o en caldereta— su producto más representativo; las borrajas salteadas con jamón, las migas a la pastora y los huevos con trufa negra de Teruel completan un repertorio de cocina de interior que en octubre, con el frío empezando a insinuarse, cobra todo su sentido.

Zaragoza es, por conexiones ferroviarias, el nudo más conectado del interior de España: AVE desde Madrid en 1 hora 20 minutos desde Atocha, desde Barcelona en 1 hora 40 minutos, desde Valencia en 1 hora 30 minutos. El 12 de octubre, festivo nacional, todos los trenes van llenos: la reserva con semanas de antelación no es recomendación sino necesidad.