Fiestas de la Virgen Blanca

Vitoria-Gasteiz, capital del País Vasco y sede de las instituciones autonómicas, es una ciudad que equilibra con precisión su pasado medieval y su presente sostenible. El casco histórico medieval, de forma ovalada sobre un cerro, es uno de los conjuntos urbanos mejor conservados del norte de España: un entramado de calles estrechas y empedradas rodeado de murallas del siglo XI donde la Catedral de Santa María lleva décadas de restauración activa —convertida ella misma en un recurso de visita por el proyecto "El Sueño de una Catedral"— mientras el ensanche decimonónico se abre a pie de colina con bulevares arbolados, edificios modernistas y la Plaza de la Virgen Blanca como corazón cívico de la ciudad moderna.

Las Fiestas de la Virgen Blanca son el evento más esperado del calendario vitoriano. Cinco días —del 4 al 9 de agosto— en los que la ciudad entera sale a la calle y el ritual colectivo supera cualquier lógica cotidiana. La patrona de Vitoria-Gasteiz, cuya imagen preside la Iglesia de San Miguel en lo alto de la colina histórica, da nombre a una celebración que combina devoción religiosa, tradición popular y una explosión de alegría compartida que no entiende de edades ni condiciones sociales.

El momento fundacional de las fiestas llega el 4 de agosto a las 18:00 horas: el txupinazo de apertura truena sobre la Plaza de la Virgen Blanca y, en el mismo instante, la figura de Celedón —un labriego vasco en miniatura con paraguas azul— comienza su descenso volando desde la torre de la Iglesia de San Miguel hasta el centro de la plaza. La multitud apiñada en la plaza y en los balcones estalla en un grito unánime de "¡Celedón, Celedón!", y en segundos el ambiente se convierte en una ducha colectiva de sidra y cava que empapa a todos sin distinción. Ese momento, repetido desde 1884, sigue siendo insuperable en su capacidad de hacer vibrar a toda una ciudad.

Los txupinazos diarios al mediodía marcan el pulso de las fiestas: cada mañana a las 12:00 un cohete señal convoca a los vitorianos en la plaza para un ritual que mezcla el brindis, el abrazo y la celebración de estar vivos en agosto. Los pañuelos blancos ondean desde los balcones, las cuadrillas de amigos se reencuentran con el abrazo del mediodía y la Plaza de la Virgen Blanca cumple con su función de espacio común donde la ciudad se reconoce a sí misma como comunidad.

Los herri kirolak —deportes rurales vascos— son el corazón deportivo de las fiestas. El harri-jasotze (levantamiento de piedra), el aizkolari (cortadores de troncos a golpe de hacha), el soka-tira (tiro de cuerda) y la eskulari (lucha vasca) protagonizan exhibiciones y competiciones que congregan a los mejores atletas del País Vasco. Estas disciplinas ancestrales, forjadas en los caseríos y en el trabajo duro del campo vasco, alcanzan durante las fiestas el nivel de espectáculo popular más genuino, con un público que conoce a los competidores, sigue sus trayectorias y convierte cada prueba en un acontecimiento cargado de pasión.

La oferta gastronómica de Vitoria-Gasteiz, reconocida entre las mejores de España por los itinerantes de txikiteo, alcanza su esplendor durante las fiestas. Los bares de la Calle Dato, la Plaza del Machete y los Arquillos —los soportales neoclásicos del ensanche— se llenan hasta los topes con cuadrillas de amigos que saltan de pintxo en pintxo y de vaso en vaso de Rioja Alavesa, la denominación de origen que crece a escasos kilómetros de la ciudad y que los vitorianos defienden con la misma energía que a su Celedón.

El 9 de agosto, el txupinazo de clausura y el último descenso de Celedón cierran cinco días de fiesta total. La misa solemne en la Catedral de Santa María reúne a los fieles en torno a la imagen de la Virgen Blanca y pone el punto litúrgico a una celebración que sabe combinar la espiritualidad del patronazgo con la alegría más desinhibida de la fiesta veraniega vasca.