Fiestas de la Cruz de Potes 2026

Liébana es un secreto a voces. Está en Cantabria pero casi no parece Cantabria: el valle, cerrado por los Picos de Europa al norte y la cordillera Cantábrica al sur, tiene un microclima propio —más seco, más cálido en verano— que permite el cultivo de naranjos, higueras y nogales a altitudes que en cualquier otro valle cántabro serían impensables. Y tiene el Lignum Crucis del Monasterio de Santo Toribio: el mayor fragmento conservado de la Cruz en la que murió Jesucristo según la tradición cristiana, una reliquia de madera de ciprés de unos 63,5 centímetros de longitud que los estudios de carbono-14 datan en torno a dos mil años. Cada año, en torno al 14 de septiembre, la festividad de la Exaltación de la Santa Cruz, Potes celebra sus fiestas patronales y el Monasterio de Santo Toribio se convierte en el centro de una peregrinación que lleva siglos funcionando.

Las Fiestas de la Cruz de Potes, declaradas de Interés Turístico Regional en 1993, no son una celebración pequeña a pesar de que Potes tiene 1.353 habitantes. La capitalidad histórica del valle, la importancia devocional del Monasterio y el atractivo turístico de Liébana concentran en estos días de septiembre a miles de visitantes que llegan para combinar la misa solemne en Santo Toribio, el mercado tradicional, los deportes rurales y la degustación del orujo lebaniés.

El orujo de Liébana es el mejor argumento etílico de la gastronomía cántabra. Destilado a partir del orujo de uva en los alambiques de los pueblos del valle, tiene una graduación que ronda los 50 grados y un sabor que en Cantabria solo se compara con él mismo. La Cofradía del Aguardiente de Orujo de Potes, fundada en 1984, organiza durante las fiestas el acto de exaltación del producto y la degustación pública que convierte la calle Mayor de Potes en una pequeña feria de aguardientes con variedades de hierbas, miel, café y el clásico blanco. El cocido lebaniego —primo hermano del montañés pero con garbanzos en lugar de alubia, cecina de vacuno y ropa vieja de la berza— y el queso picón Bejes-Tresviso, azul intenso y con DOP propia, completan una mesa que no necesita nada más.

El Día de Liébana, que forma parte del programa de las fiestas, es una jornada de exaltación de las tradiciones del valle: música, baile, trajes regionales y competiciones de bolos lebaniegos en la explanada del pueblo. La Torre del Infantado, el monumento más emblemático del casco histórico de Potes —una torre medieval del siglo XIV que domina el cruce de los ríos Deva y Quiviesa— es el escenario natural para los fuegos artificiales de la noche grande.

Para llegar a Potes desde la costa, el camino más habitual es la A-67 hasta Unquera y luego la N-621 por el Desfiladero de La Hermida, uno de los pasos más impresionantes del norte de España: diecisiete kilómetros de carretera encajada entre paredes de roca calcárea por las que apenas cabe la calzada y el río Deva a la vez. En septiembre la luz de la tarde golpea las paredes del desfiladero en un ángulo que lo vuelve color miel. Desde la Meseta, la entrada por el Puerto de Piedras Luengas o el Puerto de San Glorio son alternativas igualmente espectaculares. El alojamiento en Potes y los pueblos del valle se reserva con antelación en fechas de fiestas; las posadas rurales de Turieno, Cosgaya y Espinama son algunas de las mejores opciones. Quien llegue a Potes en las fiestas de la Cruz y no haya estado antes en el Desfiladero de La Hermida tendrá una excusa perfecta para no irse enseguida: esos diecisiete kilómetros de paredes de caliza vertical que encajan el río Deva y la carretera en un espacio que parece diseñado para la memoria geológica del planeta son, sencillamente, uno de los pasos más impresionantes de la Península.