Globo de Betanzos

Betanzos es una de las villas medievales mejor conservadas de Galicia. Enclavada en la confluencia de los ríos Mandeo y Mendo antes de que desemboquen en la ría de Betanzos, la ciudad guarda en su casco histórico algunas de las iglesias góticas más bellas del noroeste peninsular —Santa María de Azogue, San Francisco, Santiago— y un ambiente de villa tranquila que contrasta cada agosto con la llegada masiva de visitantes atraídos por una tradición que no existe en ningún otro lugar del mundo.

El Globo de Betanzos es una tradición que data de 1779, cuando los vecinos comenzaron a construir globos de papel que se elevan por el calor del aire. A lo largo de los siglos, los globos fueron creciendo en tamaño y complejidad hasta alcanzar dimensiones que ya no tienen equivalente en el mundo: el globo actual de Betanzos puede medir hasta 15 metros de diámetro y pesar más de 300 kilos una vez construido, todo en papel de seda pintado y armado sobre una estructura de mimbre. La construcción ocupa a varias familias durante semanas y el proceso es en sí mismo un patrimonio inmaterial de transmisión generacional.

La noche del 16 de agosto, festividad de San Roque patrón de Betanzos, el globo es lanzado desde el parque del Pasatiempo ante una multitud que llena las orillas de la ría y los puentes de la villa. La operación de inflado —que requiere quemar paja y otros materiales para generar el aire caliente que llenará el globo— dura más de una hora y es en sí mismo un espectáculo. Cuando el globo comienza a elevarse —lentamente al principio, luego con una aceleración repentina que arranca el grito unánime de la multitud— y asciende sobre el casco histórico de Betanzos iluminando de naranja el cielo de la ría, el espectáculo alcanza una belleza que ninguna fotografía ha logrado capturar del todo.

Las Fiestas de San Roque de Betanzos son mucho más que el globo: días de celebración que incluyen la romería de San Roque, verbenas populares, fuegos artificiales sobre la ría y el ambiente propio de una villa gallega en fiesta. Pero el globo lo eclipsa todo con la lógica de los espectáculos únicos: cuando una cosa no se puede ver en ningún otro lugar del mundo, la gente viene desde lejos para verla, y Betanzos lo sabe y lo celebra.

La tradición del globo ha sobrevivido guerras, crisis económicas y la tentación de modernizarla o industrializarla. Los betanceiros la defienden con la convicción de quien custodia algo que no pertenece solo a su pueblo sino a la humanidad entera. Cada año el globo es diferente —cambia el diseño pintado en el papel, la forma exacta, el número de horas de construcción— y cada año es el mismo, porque lo que importa no es el papel ni el mimbre sino la continuidad de una tradición que lleva casi 250 años diciéndole a las generaciones venideras que lo efímero también puede ser eterno.