Fiestas del Santísimo Cristo del Rayo de Moratalla 2026

Hay encierros que corren por las calles de un pueblo y hay encierros que cruzan el campo entero antes de llegar a él. Los de Moratalla son de la segunda clase, y eso los hace únicos en todo el panorama taurino popular de España. Desde 1622, cada mes de julio, las reses bravas de las Fiestas del Santísimo Cristo del Rayo no se sueltan en una calle urbana sino que se conducen "por vereda": campo a través, por cañadas y caminos de ganado que durante siglos han unido las dehesas del Noroeste murciano con el casco de Moratalla. Es un encierro que empieza mucho antes de que el toro vea el primer adoquín del pueblo, y esa peculiaridad —ganado y mozos atravesando el monte juntos antes del tramo final urbano— convierte estas fiestas en una de las tradiciones taurinas populares más singulares y mejor conservadas de la Región de Murcia.

El origen de la fiesta está fechado con una precisión poco habitual en este tipo de tradiciones: en 1621, según la creencia popular, un rayo impactó en la imagen del Santísimo Cristo en la iglesia parroquial de Moratalla sin causar ningún daño a la talla. El milagro fue interpretado por los vecinos como una señal de protección divina, y al año siguiente, en 1622, comenzaron a celebrarse las fiestas en su honor que desde entonces no han dejado de repetirse. Cuatro siglos de continuidad ininterrumpida son el mejor argumento de la fuerza con la que esta tradición ha calado en la identidad moratallera.

Las fiestas, declaradas de Interés Turístico Regional, se celebran del 11 al 17 de julio, con el desfile huertano y la ofrenda y procesión del día 11 marcando el inicio oficial. A partir de ahí, los encierros por vereda se repiten día tras día, cada uno con sus propias reses, conducidas desde el campo por los mozos a caballo y a pie que conocen cada palmo del recorrido. Las "Dianas Floreadas" que preceden a cada encierro son uno de los momentos más fotografiados de la semana: música, flores y el bullicio matutino de un pueblo que se despierta para la fiesta antes de que salga el sol con fuerza.

Moratalla es la capital del Noroeste murciano, una comarca de sierras, pinares y dehesas que en julio ofrece un contraste térmico agradable respecto a la costa: noches frescas y un paisaje de montaña mediterránea que merece explorarse más allá de los días de fiesta. El castillo-fortaleza que domina el casco urbano desde lo alto, de origen musulmán y reconstruido tras la Reconquista, es uno de los grandes atractivos patrimoniales del municipio, con vistas que alcanzan buena parte de la comarca. El Santuario de la Casa de Cristo, en plena sierra, es otro de los enclaves religiosos y paisajísticos más visitados del término municipal, vinculado a la devoción local más allá de las propias fiestas de julio.

El casco antiguo de Moratalla, de trazado morisco con calles estrechas que ascienden hacia el castillo, conserva ese carácter de pueblo de frontera que durante siglos separó los reinos cristiano y musulmán en el sureste peninsular. Pasear por sus calles fuera de las horas de encierro, con las fachadas blancas y las flores en los balcones, es una de las experiencias más gratas que ofrece esta comarca a quien llega buscando algo más que la fiesta taurina.

La gastronomía del Noroeste murciano tiene en el arroz y los productos de la huerta de regadío sus puntales, junto con una repostería local que aprovecha la almendra y la miel de la zona en dulces tradicionales. Las migas, los embutidos de matanza y los guisos de caza son habituales en los menús de los restaurantes de Moratalla durante los días de fiesta. Para llegar, la carretera RM-730 conecta Moratalla con Caravaca de la Cruz, a unos quince minutos, y desde ahí con el resto de la Región por la autovía. El alojamiento rural —casas y cortijos del entorno serrano— es la opción más habitual, y conviene reservar con bastante antelación, porque julio es temporada alta tanto por las fiestas como por el atractivo natural de la comarca.