Fiestas de la Virgen Niña y Encierros de Ampuero 2026

Hay encierros en muchos pueblos de España. Los de Ampuero son diferentes. Desde 1941, cada año en torno al 8 de septiembre —la festividad de la Virgen Niña, patrona de la villa— los toros recorren las calles de este municipio del valle del Asón con una pausa y una solemnidad que tienen poco que ver con la adrenalina de los encierros más célebres. Los encierros de Ampuero son parte de una fiesta que el Ministerio de Cultura declaró Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2019, y que combina tradición taurina, devoción mariana, herencia indiana y esa identidad de pueblo pequeño que sabe quién es sin necesidad de explicárselo a nadie.

Ampuero, con 4.477 habitantes, es la capital del municipio del mismo nombre en la comarca del Asón-Agüera, en el oriente de Cantabria. El río Asón baja desde los picos de la sierra hasta el mar y el pueblo ha crecido a su vera con una mezcla de arquitectura popular y casas de indianos —emigrantes que volvieron enriquecidos de Cuba y México a principios del siglo XX— que le dan al casco histórico una diversidad visual poco común en un municipio de su tamaño. La Plaza de Toros La Nogalera, de mediados del siglo XX, es el corazón de los festejos taurinos.

Los encierros llevan el ritmo de la festividad: el ganado sale a las doce del mediodía, recorre el circuito de calles establecido hasta la plaza de toros y ahí comienza la suelta. Son tres encierros a lo largo de los días de fiesta, cada uno con sus propias reses y su propio ambiente. La Procesión de las Antorchas, incorporada en 1971, es el acto más emotivo de toda la semana: la víspera del día grande, los vecinos salen a la calle con antorchas encendidas en una procesión nocturna que ilumina el pueblo de una manera que ninguna iluminación eléctrica podría igualar.

La Virgen Niña —la imagen de la Natividad de la Virgen María— tiene su propio santuario en el municipio, y la ofrenda floral del día grande es uno de los momentos de mayor participación popular de todas las fiestas. El programa completo incluye verbenas, concurso nacional de recortadores, actuaciones musicales y los actos festivos de las peñas locales que dan continuidad a la celebración más allá de los eventos principales.

El Valle del Asón, en septiembre, tiene ya el verde oscuro del final del verano y el primer toque de dorado en los robles. Es uno de los valles más hermosos del oriente de Cantabria, con el nacimiento del río en el Monte Torcas —un espacio cárstico de lapiaces y simas— y la cascada del Asón como puntos de referencia para los senderistas. Cerca de Ampuero están también Limpias, con el famoso Cristo de la Agonía, y Laredo y Santoña en la costa, lo que hace del municipio una base interesante para explorar el oriente cántabro durante los días de fiesta.

Para llegar, la A-8 (Autovía del Cantábrico) tiene salida hacia Ampuero/Limpias, a unos 55 kilómetros de Santander y 60 de Bilbao. El alojamiento en Ampuero es limitado; Laredo, Colindres y Limpias amplían las opciones, y Santander queda a menos de una hora en coche. La gastronomía del Asón combina los productos de la huerta y la ganadería de la sierra con el pescado y el marisco de la costa próxima: cocido montañés, anchoas, sobaos y quesada son las paradas obligatorias en cualquier barra de la comarca. El entorno del valle del Asón en septiembre tiene ya el color del final del verano: los robles comienzan a amarillear, el río baja más lento y el aire tiene esa temperatura templada que en Cantabria solo dura unas pocas semanas al año. Los días de fiestas de Ampuero son también los días en que ese paisaje se viste de pólvora, música y banderines.