Ferias de Altsasua/Alsasua 2026

Altsasua —Alsasua en castellano— es un municipio de unos 7.700 habitantes en el valle de Sakana, en el extremo norte de Navarra. El valle de Sakana es el corredor natural entre la Navarra pirenaica y el Arco Atlántico vasco: por aquí pasaba la antigua calzada romana que conectaba Pamplona con las tierras de Álava, y por aquí pasa hoy la línea ferroviaria Madrid-Irún, que convirtió a Altsasua en un nudo de comunicaciones de primer orden en el siglo XIX. La estación de ferrocarril de Altsasua, construida en 1863 con la llegada del tren del norte, fue durante décadas uno de los puntos de relevo más activos de la red ferroviaria española: los maquinistas cambiaban aquí de locomotora, los coches de viajeros hacían parada técnica, y el pueblo creció en torno a los talleres de reparación de la Compañía del Norte. Esa historia ferroviaria es parte de la identidad de Altsasua tanto como el euskera.

La lengua de Altsasua es el euskera en la variedad de Sakana, una variante del dialecto navarro que los lingüistas del siglo XIX estudiaron con interés por conservar formas arcaicas que otras variedades habían perdido. Hoy el municipio es oficialmente bilingüe —euskera y castellano—, y las Ferias de octubre, como la mayor parte de los actos públicos locales, se celebran en las dos lenguas. El nombre del pueblo en euskera, Altsasua, viene del éuscaro "altz" (aliso, el árbol) y "asa" (lugar de): literalmente, "lugar de alisos". Los alisos crecen en los márgenes húmedos del río Arakil, que cruza el término municipal camino del Ebro.

Las Ferias de Altsasua en octubre son una de las ferias de ganado más antiguas del norte de Navarra. En los siglos pasados, octubre era el mes en que los ganaderos de la sierra de Aralar, de Urbasa y del Goierri traían sus animales a los mercados de los valles antes de los primeros hielos de la montaña: las ovejas latxa de la sierra, los caballos de prado, el ganado vacuno de razas autóctonas cruzaban el puerto de Lizarraga o el de Olazagutia para llegar a las ferias de Altsasua y ser vendidos a los tratantes que los llevarían a los mataderos del sur o a las granjas de la meseta. Esa función de mercado ganadero ha cambiado con la modernización de la ganadería, pero las Ferias de octubre conservan el calendario, la ubicación en la plaza mayor y el espíritu de encuentro de la comunidad rural.

El programa de las Ferias de Altsasua en octubre incluye el mercado en la plaza central, los concursos de ganado ovino y vacuno de razas autóctonas navarras, las exhibiciones de perros de pastor —los labradores y pastores vascos que trabajan con las ovejas latxa en la sierra—, y los concursos de herramientas agrícolas tradicionales donde los trabajadores del campo compiten en habilidades como el manejo de la guadaña, el arado o la siega manual. Estos concursos, llamados en euskera "probak" (pruebas), tienen una tradición muy arraigada en toda la zona vasconavarra y representan la continuidad de una cultura agraria que las ferias mantienen viva aunque su función económica original haya quedado en segundo plano.

La tarde de las Ferias concentra el programa cultural y musical: los grupos de dantzaris —bailarines de danzas vascas— actúan en la plaza con los sones del txistu y el tamboril; la bertsolari competition enfrenta a los poetas improvisadores en euskera, una de las formas de expresión oral más antiguas y vivas de la cultura vasca; y el ambiente de las sidrerías y bares del centro se prolonga hasta bien entrada la noche de cada jornada. El domingo cierra con la comida de hermandad de las peñas locales en la plaza mayor.

Altsasua está a 59 km de Pamplona por la A-10, unos 40 minutos en coche. Desde Vitoria-Gasteiz: 54 km por la A-1, 35 minutos. Desde San Sebastián: 91 km por la A-1, 55 minutos. En tren, la estación de Altsasua conecta con Pamplona, Madrid, San Sebastián e Irún con frecuencias regulares —la línea del norte hace parada aquí, y en octubre hay trenes regionales que enlazan con Pamplona en 45 minutos y con Vitoria en 30. El alojamiento más cercano en el propio municipio es el Hotel Pakea (3 estrellas), con buena accesibilidad al centro. La gastronomía de Altsasua durante las Ferias gira en torno al cordero churro de Navarra asado en horno de leña, el txuletón de vaca vieja de la carnicería local, los quesos de oveja latxa curados de las sidrerías del entorno, y la sidra de manzana vasca de barril.