Aste Nagusia

Bilbao es una ciudad que conoce el peso de reinventarse. La villa de las Siete Calles, fundada en 1300 a orillas del Nervión, fue durante un siglo el corazón industrial de España: los altos hornos de La Vizcaya y los astilleros de la ría definieron una identidad obrera, orgullosa y resistente que aún late bajo el barniz de modernidad que el Guggenheim —ese edificio titanio de Frank Gehry inaugurado en 1997— proyectó sobre la ciudad entera. Bilbao no abandonó su pasado; lo transformó en palanca. La misma ría que un día bajaba marrón de los residuos industriales hoy refleja la arquitectura más fotografiada del norte de España y acoge paseos llenos de vida en sus riberas regeneradas.

El Aste Nagusia —"Semana Grande" en euskera— es la máxima expresión festiva de Bilbao. Nueve días ininterrumpidos de fiesta popular que arrancan el sábado más próximo al 15 de agosto —festividad de la Asunción, copatrona de la ciudad junto a Nuestra Señora de Begoña— y que convierten Bilbao en el escenario más activo y multitudinario del verano vasco. No hay barrio que quede al margen: desde Deusto hasta Santutxu, desde el Casco Viejo hasta el Ensanche, los callejeros llenan cada plaza y cada calle con música gratuita para todos.

El txupinazo de apertura del primer sábado a las 12:00 en la Plaza Nueva concentra a miles de bilbainos que esperan el cohete con pañuelos blancos al cuello y una botella de sidra en la mano. Cuando el cohete truena y el Aste Nagusia comienza oficialmente, la Plaza Nueva —neoclásica, porticada, perfectamente proporcional— estalla en un grito que sacude los rincones más alejados del Casco Viejo. A partir de ese instante, el tiempo se mide en callejeros, en txupinazos diarios al mediodía y en la distancia que separa una taberna de la siguiente.

Los callejeros son el alma del Aste Nagusia: conciertos gratuitos en plazas y calles de todos los barrios, programados desde el mediodía hasta bien entrada la madrugada, con estilos que abarcan el rock vasco, el folk, la música de raíz y las fusiones más contemporáneas. La filosofía es clara —la música para todos, en la calle, sin entrada— y el resultado es una ciudad que se convierte en festival permanente donde el público y los artistas comparten el mismo espacio sin jerarquías.

Los herri kirolak, los deportes rurales vascos, protagonizan competiciones de altísimo nivel durante el Aste Nagusia. El Frontón Bizkaia acoge a los mejores aizkolaris (cortadores de troncos con hacha) y arrijasotzaileak (levantadores de piedra esférica) del país, en duelos que despiertan un fervor apasionado entre un público que conoce a los competidores por su nombre y sigue sus trayectorias con la devoción de quien sigue a sus ídolos deportivos. Junto a estas disciplinas, el bertsolari txapelketa —campeonato de improvisación de versos en euskera— representa la dimensión más intelectual de la cultura vasca en fiesta.

Las Siete Calles del Casco Viejo son el gran escenario gastronómico del Aste Nagusia. Los bares históricos de la Calle Somera, la Calle Artekale y la Plaza Nueva sirven pintxos creativos y clásicos —bacalao al pil-pil, marmitako, chipirones en su tinta— mientras los txikiteos de cuadrilla van saltando de barra en barra en un ritual que los bilbainos practican con la misma seriedad con que los japoneses celebran la ceremonia del té. El vino de Rioja, el txakoli vizcaíno y la sidra de Astigarraga son los cómplices líquidos de estos rituales que pueden durar desde el aperitivo hasta la madrugada sin que nadie lo cuestione.

El último domingo del Aste Nagusia cierra las fiestas con los fuegos artificiales más esperados del año sobre el Nervión. El espectáculo pirotécnico se lanza desde el Muelle del Arenal y se refleja en las aguas de la ría mientras miles de bilbainos asisten desde los puentes, los paseos fluviales y las laderas del monte Artxanda. Cuando el último destello se disuelve en el cielo de agosto, la ciudad entra en una melancolía dulce que solo cura el saber que el próximo Aste Nagusia llegará en otro agosto, siempre demasiado tarde y siempre a tiempo.