88º Descenso Internacional del Sella 2026

El primer sábado de agosto que no sea el 1 ni el 2. Esa es la fórmula que determina cada año la fecha del Descenso Internacional del Sella, y en 2026 la fórmula arroja el resultado más limpio posible: el sábado 8 de agosto. La 88ª edición de la prueba más mítica del piragüismo español reunirá en Arriondas, como cada año desde 1932, a cientos de palistas de docenas de países para recorrer los veinte kilómetros de río Sella que separan el puente de Arriondas de la desembocadura de Ribadesella. Y con ellos, como cada año, decenas de miles de personas en las orillas, los pueblos del recorrido y la romería final de Llovio.

La historia del Descenso es la historia de una ocurrencia que se convirtió en leyenda. En el verano de 1930, Dionisio de la Huerta —hijo de veraneantes ovetenses en Ribadesella— y un grupo de amigos bajaron el Sella en piragua por el placer de hacerlo. La experiencia fue tan buena que en 1932 organizaron la primera edición competitiva con trece palistas asturianos, un cronómetro y mucha improvisación. Noventa y cuatro años después, el Descenso es Fiesta de Interés Turístico Internacional desde 1980, figura en el calendario de la Federación Internacional de Piragüismo y reúne a más de un millar de participantes de todas las categorías y categorías.

Lo que no ha cambiado en todas esas décadas es la ceremonia de salida. Antes de que los palistas se coloquen en el agua, el silencio se instala en las orillas del puente de Arriondas. Se entona el "Asturias, patria querida". Y luego, los cañonazos: tres disparos que anuncian la apertura del semáforo y la liberación simultánea de todas las palas. El río Sella se llena en segundos de fibra de carbono y brazadas. El espectáculo dura horas: el pelotón se estira por los veinte kilómetros del recorrido, con los mejores llegando a Ribadesella en poco más de una hora y la marabunta de participantes populares completando el trayecto a lo largo de toda la tarde.

Las orillas del Sella durante el Descenso son un mundo aparte. Los pueblos del recorrido —Toraño, Soto de Dueñas, Arriondas fluvial, La Vega de Ribadesella— llenan sus prados de familias que llevan la nevera, la sombrilla y la bandera de Asturias para pasar el día animando a los palistas. El "tren fluvial" de Renfe permite seguir la prueba entre Arriondas y Ribadesella sin moverse de las vías. Y al final del trayecto, la romería de Llovio —en la localidad que da a la ría de Ribadesella— convierte la tarde en una fiesta de sidra, música y alivio compartido entre quienes han remado veinte kilómetros y quienes los han animado desde la orilla.

Arriondas es la capital del concejo de Parres, en el oriente de Asturias, a unos 70 kilómetros de Oviedo por la N-634/A-8. La estación de tren de Arriondas tiene servicios de Cercanías desde Oviedo y Gijón. El alojamiento en el entorno del Descenso se agota con semanas de antelación: Arriondas, Ribadesella, Cangas de Onís y los campings del río Sella son las opciones. Es imprescindible reservar muy temprano. Para comer, las sidrerías de la zona sirven fabes, queso de aldea, arroz con leche y el cachopo que en Asturias nunca falta en una mesa festiva. El río Sella, por si la jornada no bastara, ofrece también rutas de piragüismo turístico durante todo el verano. La prueba tiene además una vertiente turística que se extiende más allá del gran día: el río Sella es navegable para piragüistas de todos los niveles durante todo el verano, con rutas organizadas desde Arriondas y Cangas de Onís que permiten reproducir, a ritmo propio, el mismo recorrido que los campeones completan en poco más de una hora. El Sella, en agosto, es un río que sabe a fiesta aunque no sea el primer sábado del mes.